恩格斯：《英国工人阶级状况》简介
(1844—1845），见《马克思恩格斯全集》第2卷，第269~587页，人民出版社1957年版
《英国工人阶级状况》，是恩格斯写于1844年9月—1845年3月，在1845年5月出版于莱比锡的早期一部重要著作。它是恩格斯在深入、细致的实地调查的基础上进行科学研究的产物，“是世界社会主义文献中的优秀著作之一”（列宁：《马克思恩格斯通信集》（l913年底），《列宁全集》第2版，第24卷，第277页）。
历史背景
该书的写作以英国当时的社会状况，特别是工人阶级的悲惨境遇为背景。英国是一个资本主义产生比较早的国家。18世纪60年代开始发生产业革命，随后社会经济关系和阶级结构有了重大变化，形成了一个在总人口中占很大比重的强大的工人阶级。工人阶级以自己的辛勤劳动创造了巨额社会财富，但他们却一无所有，世世代代地靠出卖劳动力为生，生活日益贫困，经常受到失业、饥饿、死亡的威胁。由于这种低下的社会地位和恶劣的经济状况越来越难以忍受，工人以各种形式进行的反抗逐渐兴起，从盗窃和毁掉资本家的财产，发展到有组织的罢工和暴动以及其他政治斗争。
工人阶级的悲惨处境及其抗争，引起了社会各阶层的广泛注意，为了解决这一全国性的社会问题，英国议会曾辩论和通过了各种提案，但无论是救济和改善的方法，还是迫害和镇压的手段，都无济于事。一些先进的思想家则较深刻地认识到了资本主义制度的某些弊端，提出了种种改良措施。但他们不是依靠无产阶级革命运动，而是幻想通过说服资产者和统治者，来实现自己的理想社会。与此同时，法德等国家也出现了强大的工人运动和各种社会主义、共产主义思潮。
当时，马克思和恩格斯已经成为坚定的唯物主义者和共产主义者，并着手创立科学社会主义。他们认为，社会主义不是某些善良的人们的主观捏造，而是历史发展的必然结果，要通过以科学理论为指导的无产阶级革命运动来实现。因此，必须全面考察工人阶级的社会地位，总结其斗争经验，使他们真正认识到自己的历史使命，并为本阶级的彻底解放而自觉斗争。正是基于这种认识和目的，恩格斯写出了《英国工人阶级状况》这部光辉著作。
中心思想
在这篇著作中，恩格斯依据大量材料，严厉地控诉了资本主义和资产阶级，雄辩地证明了“无产阶级不只是一个受苦的阶级，正是它所处的那种低贱的经济地位，无可遏止地推动它前进，迫使它去争取本身的最终解放……工人阶级的政治运动必然会使工人认识到，除了社会主义，他们没有别的出路。另一方面，社会主义只有成为工人阶级的政治斗争的目标时，才会成为一种力量”（列宁：《弗里德里希•恩格斯》（1895年），《列宁全集》第2卷，第7页，人民出版社1984年版）。
主要内容
全书着重阐明了以下几个问题：
（一）阐明工人阶级的孕育、形成史
在这篇著作的“导言”中，恩格斯开宗明义地指出：“英国工人阶级的历史是从18世纪后半期，从蒸汽机和棉花加工机的发明开始的。”（第281页）他首先介绍了使用机器之前纺纱织布在工人家中进行的情况，接着指出，珍妮纺纱机的诞生根本改变了这种状况，织工逐渐抛弃了自己的农业而专门织布，“他们光靠工资生活，没有丝毫财产，甚至连虚假的财产（例如一小块租来的土地）也没有，这样，他们就变成了无产者（working men）”（第284页）。由此不仅引起了工业无产阶级的出现，而且也促进了农业无产阶级的产生。
随后，“导言”用很大篇幅概述了近60年来英国工业的发展史，并说明了英国工人阶级伴随产业革命而形成的过程。恩格斯指出，机器代替手工工具，工厂代替作坊，从而“把中等阶级中的劳动分子变成工人无产者，把从前的大商人变成了厂主；它排挤了小资产阶级，并把居民间的一切差别化为工人和资本家之间的对立。”（第296页）“大资本家和没有任何希望上升到更高的阶级地位的工人代替了以前的师傅和帮工；手工业变成了工厂生产，严格地实行了分工，小的师傅由于没有可能和大企业竞争，也被挤到无产阶级的队伍中去了。”（第296页）这时工人阶级第一次真正成为居民中的一个稳定的阶级。布满整个大不列颠的广大工人群众正是这样产生的。
（二）描述英国工人阶级极端恶劣的生活、工作状况
这篇著作的正文部分，详细、逼真的展现了英国工人阶级生活、工作中的悲惨情景。
恩格斯首先就生活方面作了介绍。他指出，由于工业的发展，英国形成了许多大城市。这里是工人阶级最集中的地区，也最为明显地表现了他们的生活状况。在这里，“一小撮强者即资本家握有一切，而大批弱者即穷人却只能勉强活命”（第304页）。“一方面是不近人情的冷淡和铁石心肠的利己主义，另一方面是无法形容的贫穷。”（第304~305页）富人握有强有力的武器——资本，不断向穷人发起进攻，而穷人只能徒手战斗，孤立无援，承受着由贫穷所产生的饥俄、疾病和死亡。书中还具体反映了英国工人衣食住等方面的状况。在衣着方面，他们穿的是粗布衣，甚至破烂衣，并且往往打赤脚；饮食方面，质量很差，由于收入少，只能买最次甚至腐烂的东西。土豆皮、菜帮、烂水果成了饥饿难忍的工人用以充饥的食物；居住方面更为恶劣，房屋狭小、简陋、肮脏。宅旁河水污黑，烟囱的黑烟毒化着空气。“在这种条件下生活的人们，的确不能不下降到人类的最低阶段。”（第342页）英国工人阶级在精神生活方面更是极端匾乏．他们一切智力的、精神的和道德的发展都被忽视，生活也毫无保障，挣一天吃一天的日子，对道德所起的破坏作用比贫穷还要厉害得多，酗酒、纵欲和犯罪盛行。
工作方面，机器的采用不但使许多工人失业，而且因更多地使用童工、女工而大量排挤了成年男工。由于缺乏必要的安全设备，工业城市中，“除了许多畸形者，还可以看到大批的残废者：这个人缺一只或半只胳膊，另一个人缺一只脚，第三个人少半条腿；简直就好像是生活在一批从战争中归来的残废者里面一样。”（第450页）资产阶级的令人厌恶的贪婪还造成了一大串疾病：妇女不能生育，孩子畸形发育，男人虚弱无力，四肢残缺不全，整代整代的人都被毁灭了。
书中还尖锐地揭示了工人受到非人待遇的社会根源，指出：正是英国社会把工人置于这种境地，“社会知道这种状况对工人的健康和生命是怎样有害，可是一点也不设法来改善。社会知道它所建立的制度会引起怎样的后果，因而它的行为不单纯是杀人，而且是谋杀”（第380页）。
（三）对工人阶级反对资本主义制度斗争的详尽分析
这篇著作并没有停留于对资本主义和资产阶级的控诉，同时还明确宣告了无产阶级的地位必然会推动其为求得自身解放而去推翻资本主义制度。书中在揭示了工人阶级反对资产阶级的斗争的经济根源之后，较详细地分析了斗争形式的发展过程与必然结局。恩格斯指出，工人最早、最原始的反抗形式是犯罪。“但是工人很快就发觉这样做是没有什么好处的。罪犯只能个人单枪匹马地以盗窃来反对现存的社会制度；社会却能以全部权力来猛袭一个人并以占绝对优势的力量压倒他。”〔第502页）随着人口的集中，“工人们开始感觉到自己是一个整体，是一个阶级；他们已经意识到，他们分散时虽然是软弱的，但联合在一起就是一种力量”（第407~408页）。于是开始进行集体的战斗，用暴力捣毁机器和工厂，“但是这种反抗形式也是孤立的，它局限于个别地区，并且只是针对着现存制度的一个方面。……工人们必须找出一种新的反抗形式”（第502页）。它就是工会，工人借助它组织群众性的罢工，为提高工资而斗争，还配置了基金会，用金钱帮助失业工人。这种形式对工人有巨大的教育和鼓动作用，“工会在很大的程度上加强了工人对有产阶级的仇恨和愤怒”（第507页）。但此种形式也有局限性，即无力把工人从雇佣奴隶制下解放出来。而只有工人阶级独立的政治运动才能实现这个伟大目标。书中说明，英国工人阶级反对资本主义制度斗争的最高形式是“宪章主义”运动，在宪章主义旗帜下，起来反对资产阶级的是整个工人阶级，他们向资产阶级保护自己经济利益的围墙——政权和法律进攻，因此已经将以前的经济斗争转变为政治斗争。但是由于宪章主义者目标狭隘和缺乏理论指导，这一斗争失败了。因此需要实现宪章运动和社会主义的结合。恩格斯在书中充满信心地宣告，工人运动除了社会主义以外．再没有其他出路，而社会主义只有当成为工人阶级政治斗争的目标时，才变成一种力量，“工人阶级才会真正成为英国的统治者”（第527页）。这点明了这篇著作的主要思想。
（四）对现代社会两大对抗阶级斗争前景的预示
恩格斯在书中详尽和深入剖析了英国资本主义社会尖锐的阶级对立之后，高度赞扬了英国无产阶级，阐明了其崇高的历史地位，并严厉地批判了英国资产阶级，描述了其必然灭亡的历史命运。最后，恩格斯写道：“随着小资产阶级的不断破产，随着资本迅速地向少数人的手里集中，无产阶级的人数将按照几何级数增加起来，使整个民族，除少数百万富翁外，很快都成为无产阶级。”（第585页）随着阶级的分化的日益尖锐，反抗的精神日益深入工人的心中，个别的游击式的小冲突在扩展成较大的战斗和示威，因此，“革命是不可避免的，要从既成的形势中找到和平的出路已经太晚了”（第586页）；“即使资产阶级中有一部分人转到无产阶级方面来，即使资产阶级的习气普遍地改好了，也都无济于事。”（第585页）因为整个社会矛盾发展的必然性不可逆转，整个资产阶级的本性也不可改变。
意义
尽管该书是马克思主义尚未正式产生之前的一部早期著作，还有某些不成熟之处。但瑕不掩瑜，恩格斯的这部伟大著作是有着重要的理论与实践意义的。
从理论意义看，该书通过对英国社会状况、产业革命、阶级矛盾的详细分析，阐发了生产力推动历史发展，工业革命产生无产阶级，资本主义运动所衍生的阶级矛盾必然导致无产阶级革命和资本主义制度走向崩溃等思想，为唯物史观和科学社会主义的创立做出了贡献，大大推动了社会主义从空想到科学的发展。此外该书为马克思创立科学的政治经济学，完成巨著《资本论》，提供了许多观点和材料，对无产阶级政治经济学的创立起到了巨大的促进作用。
从实践意义看，该书全面、深刻地揭示了无产阶级所处的低贱的社会地位和他们为彻底改变这种地位而斗争的必然性，在当时对提高无产阶级觉悟和推动国际共产主义运动，发挥了巨大的历史作用，成为国际无产阶级开展革命斗争的有力的思想武器。